Астронавт NASA Николь Айерс поделилась в социальной сети фотографией удивительного природного явления, сделанной с борта Международной космической станции.
Она описала увиденное так: “Просто вау. Когда мы пролетали над Мексикой и США этим утром, я запечатлела этот спрайт (от английского sprite — `фея`)”.
По словам Айерс, такие снимки очень важны для ученых, поскольку они помогают лучше понять взаимосвязь между грозами и кратковременными световыми явлениями в верхних слоях атмосферы.
Что такое спрайт?
Спрайты представляют собой крупные электрические разряды красного цвета, возникающие в мезосфере, на высоте 50-80 километров, во время мощных гроз. Они появляются спустя доли секунды после удара очень сильной молнии и длятся крайне недолго — менее сотни миллисекунд. Спрайты могут достигать 60 километров в длину и 100 километров в диаметре, распространяясь как вверх, так и вниз.
Хотя их иногда называют высотными молниями, спрайты отличаются тем, что вещество в них не раскаляется до очень высоких температур. По своей природе они ближе к холодным плазменным вспышкам или газовым разрядам в люминесцентных лампах.
Спрайты иногда можно наблюдать с земли; эти неподвижные или “танцующие” светящиеся объекты в небе порой ошибочно принимают за неопознанные летающие объекты (НЛО).
В верхней части, на границе мезосферы и ионосферы, спрайты часто завершаются широкими “шляпами” — кольцами красного свечения, простирающимися на сотни километров. Эти явления известны как эльфы (ELVES), что является аббревиатурой, означающей “световое излучение и низкочастотные возмущения от источников электромагнитных импульсов”.
Дмитрий Верхов