Cuando el Rijksmuseum abrió sus puertas en 1885, se concibió como un santuario de la identidad, el arte y la historia neerlandeses. Su arquitecto, Pierre Cuypers, era hombre; sus directores, hombres; y las obras expuestas eran casi exclusivamente de los Grandes Maestros (masculinos) de la historia del arte. Durante mucho tiempo, pareció que las mujeres habían sido borradas de la historia del arte neerlandés.
Sin embargo, una mirada más atenta a las pinceladas y una lectura entre líneas de los archivos revelan una historia diferente. Es la historia de pintoras que desafiaron las restricciones gremiales, de astutas empresarias que dirigieron talleres de pintura y de rebeldes que empuñaron las armas para defender sus ciudades. Durante demasiado tiempo, las mujeres en la historia del arte fueron relegadas a roles de musas silenciosas o sujetos anónimos. Hoy, esa realidad está cambiando.
En 2021, el Rijksmuseum lanzó el proyecto «Mujeres del Rijksmuseum» para corregir este desequilibrio histórico. Desde la Edad Media hasta la era moderna, conoce a las mujeres que forjaron el alma neerlandesa.
Pioneras del Renacimiento: Catharina van Hemessen
Para comprender la rareza de las artistas en los libros de historia, debemos considerar los obstáculos que enfrentaron. Pocas mujeres pudieron convertirse en artistas profesionales durante la época moderna temprana, principalmente porque se les negó el acceso a la educación formal, los sistemas de mentoría y las organizaciones profesionales.
Las barreras eran físicas y sociales: la formación artística a menudo implicaba asistir a autopsias para estudiar anatomía, algo considerado inapropiado para las mujeres. Las aspirantes a pintoras también debían estudiar la figura masculina desnuda, otro tabú. Finalmente, el sistema de aprendizaje requería que los estudiantes (a menudo entre 9 y 15 años) vivieran con un maestro pintor durante años, lo cual no se consideraba adecuado para las niñas.
Debido a estas restricciones, la mayoría de las artistas exitosas de la época fueron formadas por sus padres. Esto solo cambió verdaderamente en el siglo XX, cuando se permitió a las estudiantes seguir el mismo currículo que sus colegas masculinos.
Catharina van Hemessen (1527–1567) rompió estas barreras principalmente por su talento, perseverancia y el apoyo de su padre, Jan Sanders van Hemessen (también pintor). Se convirtió en la primera pintora de los Países Bajos del Sur en dejar obras firmadas y fechadas. Su autorretrato de 1548 es revolucionario; es probablemente la primera pintura en la historia europea que muestra a un artista (de cualquier género) sentado ante un caballete con paleta y pincel. Su talento era tan innegable que fue mencionada por Giorgio Vasari y finalmente se convirtió en dama de compañía de María de Austria, asegurando una pensión vitalicia por sus habilidades.
El Rijksmuseum alberga su Retrato de una mujer, pintado en 1548. Es una de sus obras más tempranas y una pintura muy típica de su estilo: de pequeña escala, con un fondo oscuro y un realismo tranquilo e íntimo donde la mirada de la retratada evita al espectador, creando una sensación de misterio digno.
El Poder Tras la Ley: Maria van Reigersberch
En el Gran Salón del Rijksmuseum, se rinde homenaje al padre del derecho internacional, Hugo de Groot. Pero detrás de este gran hombre había una mujer brillante: Maria van Reigersberch (1589-1653).
Las paredes del Gran Salón están repletas de pinturas monumentales que representan eventos y personas importantes de la historia neerlandesa. Curiosamente, Maria es solo una de las pocas mujeres entre ellas. Fue esposa e igual intelectual de Hugo de Groot. Cuando Hugo fue sentenciado a cadena perpetua en el castillo de Loevestein por disputas políticas, Maria no solo solicitó su liberación; ideó una audaz fuga. Lo sacó clandestinamente de la fortaleza dentro de un gran cofre destinado a libros. Mientras él huía a París, ella se quedó para enfrentar las consecuencias legales.
Maria fue una mujer independiente: administró las finanzas familiares, libró batallas legales para recuperar sus bienes, se comunicó con los editores de su esposo, viajó sola y se hizo amiga de las figuras más poderosas de Europa, incluida la Reina Regente de Francia, Ana de Austria. Ella demuestra que las mujeres neerlandesas del siglo XVII eran mucho más que simples parejas silenciosas.
Rompiendo el Techo de Cristal de la Galería de Honor
La Galería de Honor es el lugar más importante del Rijksmuseum, hogar de «La Ronda de Noche» de Rembrandt y «La Lechera» de Vermeer. Es un espacio donde se exhiben las pinturas más famosas de la Edad de Oro neerlandesa. Sorprendentemente, durante los primeros 135 años de existencia del museo, ninguna pintura de una mujer se exhibió aquí.
Eso cambió en 2021, cuando el Rijksmuseum decidió destacar a algunas de las fantásticas pintoras neerlandesas en la Galería de Honor. Hoy, celebramos a maestras como Maria van Oosterwijck, especialista en naturalezas muertas florales cuya obra era tan codiciada que vendía piezas a la realeza europea.
Luego está Judith Leyster, la pintora neerlandesa más famosa del siglo XVII. Fue la primera mujer admitida en el Gremio de San Lucas de Haarlem e incluso demandó a Frans Hals por robarle uno de sus aprendices (y ganó). Su obra era tan hábil que, después de su muerte, su firma a menudo se pintaba encima con el nombre de Hals para aumentar el valor de mercado de la pintura. No fue hasta 1893, cuando el Museo del Louvre descubrió su distintivo monograma (una «J» y una «L» junto a una estrella fugaz), que fue finalmente reivindicada por la historia.
La Mecenas y la Guerrera: Maria de Knuijt y Kenau
En el Rijksmuseum no solo encontrarás obras de artistas femeninas inspiradoras. La historia del arte no estaría completa sin las mecenas. Y muy a menudo, también eran mujeres.
A menudo pensamos en Vermeer como un genio solitario, pero investigaciones recientes sugieren que su carrera se debe a una mujer: Maria de Knuijt. Como su principal mecenas, compró casi la mitad de su producción total, incluyendo «La Lechera» y «Vista de Delft». También le dejó una gran suma de dinero en su testamento. Maria moldeó su carrera y aseguró su supervivencia, pero durante siglos, su papel fue pasado por alto porque la historia del arte se escribía desde una perspectiva masculina. Y, hasta hace unos años, se consideraba que su esposo, Pieter van Ruijven, era el mecenas de Vermeer.
Pasando del salón al campo de batalla, encontramos a Kenau Simonsdochter Hasselaer. Comerciante de madera y constructora de barcos, se convirtió en una leyenda por su papel en el asedio de Haarlem en 1573. Si bien las historias de ella liderando un ejército de 300 mujeres en batalla pueden estar mitificadas, su valentía fue una realidad histórica.
Hoy en día, su nombre es sinónimo neerlandés de una mujer que no teme a nada. Puedes encontrar su impactante retrato en el segundo piso, justo al lado de la galería de «La Ronda de Noche».
Ciencia, Flores y las «Joffers»
El siglo XVIII vio surgir a Rachel Ruysch, una mujer que convirtió la pintura de flores en un negocio de alto riesgo. Hija de un famoso anatomista, utilizó muestras botánicas científicas para lograr un realismo que permitió que sus pinturas se vendieran a precios más altos que las de Rembrandt. Equilibró una carrera de 60 años con la crianza de diez hijos, firmando su última obra a la edad de 83 años.
A finales del siglo XIX, Thérèse Schwartze se convirtió en una verdadera celebridad. Una astuta empresaria y vinculadora cultural, fue una de las pintoras más populares de Ámsterdam, especialmente celebrada por sus retratos. Produjo alrededor de 1.000 pinturas y dibujos en su carrera, y fue la primera mujer en ser nombrada caballero de la Orden de Orange-Nassau.
Su retrato de su sobrina, Lizzy Ansingh (miembro del círculo de artistas femeninas «Amsterdam Joffers»), muestra a una mujer segura de sí misma con una mirada penetrante, un poderoso contraste con los retratos recatados de siglos anteriores (como, por ejemplo, los realizados por Catharina van Hemessen).
Independencia Moderna: El Siglo XX
En el tercer piso, el tono cambia a lo audaz y moderno. Charley Toorop domina este espacio con sus poderosos y realistas autorretratos. A través de 17 pinturas que abarcan su vida, la vemos envejecer desde una niña hasta una anciana. Su cabello corto y la iluminación dura y eléctrica en su estudio anuncian la llegada de la «Nueva Mujer»: independiente, profesional e intransigente.
Cerca se encuentra un autorretrato de Bep Rietveld, pintado cuando tenía solo 18 años bajo la tutela de Toorop. Sirve como un hermoso testimonio del linaje de artistas femeninas que se enseñan y apoyan mutuamente a través de las generaciones.
Estas historias son solo el comienzo. Desde la pintura de Nicolaas Baur de la primera Competencia de Patinaje Femenino en el Stadsgracht de Leeuwarden en 1809 (que causó un escándalo porque las mujeres mostraban sus brazos) hasta el Retrato de las Tres Regentes del Leprozenhuis de Ferdinand Bol, las poderosas mujeres que dirigieron el hospital de la ciudad en el siglo XVII, el Rijksmuseum rebosa de liderazgo femenino, talento y perseverancia.
Estas historias se experimentan mejor en persona, al pararse ante los lienzos y sentir la historia por uno mismo.