Al abrir sus puertas en 1885, el Rijksmuseum se concibió como un santuario de la identidad, el arte y la historia neerlandeses. Sin embargo, la arquitectura, la dirección y las obras expuestas estaban dominadas por figuras masculinas, dando la impresión de una ausencia femenina en la historia del arte neerlandés.
No obstante, una mirada más profunda revela una narrativa distinta: la de pintoras que desafiaron las restricciones gremiales, astutas empresarias al frente de talleres de pintura y rebeldes que defendieron sus ciudades. Durante mucho tiempo, las mujeres en la historia del arte fueron relegadas a roles de musas silenciosas o sujetos anónimos, pero esta realidad está cambiando.
En 2021, el Rijksmuseum lanzó el proyecto «Mujeres del Rijksmuseum» para corregir este desequilibrio histórico. Desde la Edad Media hasta la era moderna, conozcamos a las mujeres que forjaron el arte neerlandés.
Pioneras del Renacimiento: Catharina van Hemessen
Las pocas mujeres artistas profesionales de la época enfrentaron obstáculos significativos. La falta de acceso a educación formal, sistemas de mentoría y organizaciones profesionales, junto con tabúes sociales como el estudio de la anatomía a través de autopsias o la representación de desnudos, limitaron sus carreras. La formación artística a menudo comenzaba a una edad temprana y requería vivir con un maestro, lo cual no se consideraba apropiado para las niñas.
La mayoría de las artistas exitosas de este periodo fueron formadas por sus padres, un cambio que solo se consolidó en el siglo XX con la igualdad de acceso curricular para estudiantes de ambos sexos.
Catharina van Hemessen (1527–1567) rompió estas barreras gracias a su talento, perseverancia y el apoyo de su padre, Jan Sanders van Hemessen. Se convirtió en la primera pintora de los Países Bajos del Sur en dejar obras firmadas y fechadas. Su autorretrato de 1548 es revolucionario, probablemente la primera pintura en la historia europea que muestra a un artista trabajando en un caballete con paleta y pincel. Su indiscutible talento fue reconocido por Giorgio Vasari, y llegó a ser dama de compañía de María de Austria, asegurándose una pensión vitalicia.
El Rijksmuseum alberga su Retrato de una Mujer (1548), una de sus primeras obras. Se caracteriza por su pequeño formato, fondo oscuro y un realismo íntimo, donde la mirada de la retratada evita al espectador, creando un aura de misterio digno.
El Poder Detrás de la Ley: Maria van Reigersberch
En el Gran Salón del Rijksmuseum se rinde homenaje a Hugo de Grotius, padre del derecho internacional. Sin embargo, detrás de este gran hombre se encontraba una mujer brillante: Maria van Reigersberch (1589-1653).
Las paredes del Gran Salón exhiben pinturas monumentales de eventos y figuras importantes de la historia neerlandesa. Curiosamente, Maria es una de las pocas mujeres representadas. Esposa y mente intelectualmente igual a De Grotius, Maria no solo intercedió por la liberación de Hugo, sentenciado a cadena perpetua en el castillo de Loevestein, sino que orquestó una audaz fuga, sacándolo de la fortaleza escondido en un gran baúl destinado a libros. Mientras él huía a París, ella asumió las consecuencias legales.
Maria fue una mujer independiente: administró las finanzas familiares, luchó en batallas legales para recuperar sus bienes, se comunicó con los editores de su esposo, viajó sola y cultivó amistades con influyentes figuras europeas, incluida la Reina Regente de Francia, Ana de Austria. Su historia demuestra que las mujeres neerlandesas del siglo XVII eran mucho más que simples colaboradoras silenciosas.
Rompiendo el Techo de Cristal en la Galería de Honor
La Galería de Honor, el espacio más importante del Rijksmuseum, alberga obras maestras como La Ronda de Noche de Rembrandt y La Lechera de Vermeer. Durante los primeros 135 años del museo, ninguna obra de una mujer fue exhibida aquí.
Esto cambió en 2021, cuando el Rijksmuseum decidió destacar a fantásticas pintoras neerlandesas en la Galería de Honor. Hoy se celebra a maestras como Maria van Oosterwijck, especialista en bodegones florales, cuyas obras eran tan codiciadas que las vendía a la realeza europea.
También se encuentra Judith Leyster, la pintora neerlandesa más famosa del siglo XVII. Fue la primera mujer admitida en el Gremio de San Lucas de Haarlem y llegó a demandar a Frans Hals por robarle un aprendiz, ganando el caso. Su habilidad era tal que, tras su muerte, su firma a menudo era suplantada por la de Hals para aumentar el valor de sus obras. No fue hasta 1893, cuando el Museo del Louvre descubrió su distintivo monograma (una «J» y «L» junto a una estrella fugaz), que su legado fue plenamente reconocido.
La Mecenas y la Guerrera: Maria de Knuijt y Kenau
El Rijksmuseum no solo alberga obras de artistas femeninas inspiradoras, sino también de mecenas. Con frecuencia, estas también eran mujeres.
A menudo se considera a Vermeer un genio solitario, pero investigaciones recientes sugieren que su carrera se debió en gran parte a Maria de Knuijt. Como su principal mecenas, adquirió casi la mitad de su producción total, incluyendo La Lechera y Vista de Delft, y le dejó una considerable suma de dinero en su testamento. Maria moldeó su carrera y aseguró su sustento, pero su papel fue pasado por alto durante siglos, ya que la historia del arte se escribía desde una perspectiva masculina. Hasta hace poco, se atribuía la mecenazgo de Vermeer a su esposo, Pieter van Ruijven.
De los salones a los campos de batalla, encontramos a Kenau Simonsdochter Hasselaer. Comerciante de madera y constructora naval, se convirtió en leyenda por su papel en el sitio de Haarlem en 1573. Aunque las historias sobre ella liderando un ejército de 300 mujeres en batalla puedan ser mitificadas, su valentía fue una realidad histórica.
Hoy, su nombre es sinónimo neerlandés de una mujer intrépida. Su impactante retrato se encuentra en el segundo piso, junto a la galería de La Ronda de Noche.
Ciencia, Flores y las «Joffers»
El siglo XVIII vio surgir a Rachel Ruysch, una mujer que transformó la pintura floral en un negocio de alto nivel. Hija de un famoso anatomista, utilizó muestras botánicas científicas para lograr un realismo que permitía vender sus obras a precios superiores a los de Rembrandt. Equilibró una carrera de 60 años con la crianza de diez hijos, firmando su última obra a los 83 años.
A finales del siglo XIX, Thérèse Schwartze se convirtió en una celebridad. Una astuta empresaria y conectora cultural, fue una de las pintoras más populares de Ámsterdam, especialmente reconocida por sus retratos. Produjo alrededor de 1.000 pinturas y dibujos a lo largo de su carrera y fue la primera mujer condecorada con la Orden de Orange-Nassau.
Su retrato de su sobrina, Lizzy Ansingh (miembro del círculo de artistas femeninas «Joffers de Ámsterdam»), muestra a una mujer segura de sí misma con una mirada penetrante, un poderoso contraste con los retratos recatados de siglos anteriores (como los realizados por Catharina van Hemessen).
Independencia Moderna: El Siglo XX
En el tercer piso, el tono cambia hacia lo audaz y moderno. Charley Toorop domina este espacio con su poderoso y realista autorretrato. A través de 17 pinturas que abarcan su vida, la vemos envejecer desde joven hasta anciana. Su corte de pelo bob y la dura iluminación eléctrica de su estudio señalan la llegada de la «Nueva Mujer»: independiente, profesional e intransigente.
Cerca se encuentra un autorretrato de Bep Rietveld, pintado cuando solo tenía 18 años bajo la tutela de Toorop. Sirve como un hermoso testimonio de la línea de artistas femeninas que se enseñan y apoyan mutuamente a través de las generaciones.
Únete al Viaje: Tour «Mujeres en la Colección del Rijksmuseum»
Estas historias son solo el principio. Desde la pintura de Nicolaas Baur de la primera Competencia de Patinaje Femenino en el Stadsgracht de Leeuwarden en 1809 (que causó escándalo porque las mujeres mostraban sus brazos) hasta el Retrato de las Tres Regentessas del Leprozenhuis de Ferdinand Bol, las poderosas mujeres que dirigieron el hospital de la ciudad en el siglo XVII, el Rijksmuseum rebosa de liderazgo, talento y perseverancia femenina.
Estas historias se experimentan mejor en persona, de pie frente a los lienzos, sintiendo la historia directamente.
Se organiza un tour especializado por el museo centrado en este tema: «Mujeres en la Colección del Rijksmuseum». Durante el recorrido, se explorarán las galerías descubriendo firmas ocultas, mecenas audaces y las rebeldes que se negaron a permanecer en la sombra.
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