© Julian Kiely. Предполагаемое изображение ихтиозавра, питающегося кальмаром.
На южном побережье Великобритании палеонтологи совершили значительное открытие: они идентифицировали окаменелости как останки ранее неизвестного вида морской рептилии, ихтиозавра. Этот древний хищник обитал в морях в раннем Юрском периоде и был назван «мечевидным драконом» (Xiphodracon goldencapensis). Детальное описание находки, опубликованное в научном журнале Papers in Palaeontology, также представлено в пресс-релизе Манчестерского университета.
Согласно заявлению Манчестерского университета, найденный на знаменитом Юрском побережье почти полный скелет представляет собой редкий и совершенно новый вид ихтиозавра — морской рептилии, которая доминировала в океанах миллионы лет назад.
Этот древний ихтиозавр, окрещенный Xiphodracon goldencapensis, что переводится как «мечевидный дракон», по размерам напоминал современного дельфина. Он является единственным известным представителем своего рода. Особенностью скелета является череп с крупными глазницами и удлиненной, напоминающей меч, мордой. Исследователи предполагают, что «мечевидный дракон» достигал около трех метров в длину, и его рацион состоял из рыбы и кальмаров, о чем свидетельствуют найденные на окаменелостях возможные остатки его последней трапезы.
Джуди Массаре, соавтор исследования, рассказала телеканалу ABC, что эти ценные окаменелости были обнаружены еще в 2001 году. В течение многих лет они хранились в Королевском музее Онтарио в Канаде, ожидая своего часа, пока исследователи получили доступ к их изучению только в 2024 году.
Максим Соколов 
Дмитрий Верхов