Мощное наводнение, затронувшее центральные районы Техаса в начале июля, обернулось серьезной катастрофой: по последним данным, погибло более сотни человек, еще несколько десятков считаются пропавшими без вести.
В эпицентре стихии уровень воды местами поднимался почти на десять метров. Ситуация усугубилась из-за отсутствия эффективной системы своевременного оповещения населения о надвигающейся опасности.
Катаклизм начался рано утром 4 июля, в национальный праздник — День независимости. За ночь в центральном Техасе выпало от 13 до 30 сантиметров осадков, что привело к резкому и быстрому подъему уровня воды в реке Гуадалупе и ее притоках. Вода поднялась на пять-семь метров, а кое-где — и на девять метров выше обычного уровня.
Одним из наиболее пострадавших объектов стал крупный христианский лагерь для девочек Camp Mystic. Около 700 подростков были экстренно разбужены и эвакуированы в четыре часа утра, когда вода всего за 45 минут поднялась на восемь метров. Сообщается, что масштабы трагедии могли быть меньше, если бы не действовавший в лагере запрет на использование мобильных телефонов, в том числе вожатыми. В результате стихии погибли 26 школьниц и одна сотрудница лагеря.
Лорена Гиллен, владелица трейлер-парка в округе Керр, поделилась своим свидетельством ужасающих событий той ночи в эфире CBC:
Мы с мужем выбежали на стоянку трейлеров. Вода к этому моменту поднялась метра на три. Целая семья стояла в воде и пыталась добраться до возвышенности. Мой муж зашел в воду по пояс, чтобы помочь им. Он кричал отцу семейства: «Кидай мне ребенка, кидай мне ребенка!» Но тут поднялась волна и сбила их всех с ног. Моему мужу удалось выбраться, но семью унесло. Спасатели были уже на месте и пытались их достать, но вода поднималась слишком быстро. И одновременно мы видели, как сверху по течению несет автомобили со включенными фарами. Мы слышали, как кто-то давит на гудок, даже видели людей в окнах плывущих трейлеров. На нас несло целые одноэтажные дома — они разбивались, и люди кричали. Это было чудовищно.
Данное наводнение стало самым смертоносным в США за последние четверть века, не связанным напрямую с ураганами. Географически центральный Техас расположен в так называемой «аллее внезапных паводков», что делает его уязвимым для таких событий. Однако, несмотря на это, власти округа Керр более десяти лет не смогли согласовать создание системы раннего предупреждения для жителей.
Некоторые средства массовой информации, включая CNN и Vox, связывают трагедию также с возможным сокращением бюджета Национальной метеорологической службы США. По информации Vox, эти сокращения произошли при администрации Дональда Трампа в рамках инициатив, связанных с повышением госэффективности, и могли негативно сказаться на качестве прогнозирования.
Дэниел Свейн, климатолог из Калифорнийского университета, в интервью CBS прокомментировал связь подобных экстремальных погодных явлений с глобальным изменением климата:
Два типа катаклизмов наиболее явно связаны с изменением климата. Во-первых, это экстремальная жара — по очевидным причинам. Во-вторых, это экстремальные осадки. Более теплая атмосфера становится все более крупной губкой для жидкости. С каждой долей градуса потепления воздух может удерживать больше влаги. В результате повышается потолок физически возможных масштабов катаклизма, что и случилось в Техасе. В США и по всему миру волны жары и наводнения исторических масштабов становятся все более распространенными. И мы нередко наблюдаем такие катаклизмы, каких в прошлом вообще не случалось.
Трагедия вызвала политические дискуссии. Лидер демократического меньшинства в Сенате, Чак Шумер, потребовал провести расследование, чтобы определить, могли ли сокращения финансирования метеорологической службы повлиять на ее способность реагировать на стихийные бедствия. Представитель Белого дома, Кэролайн Левитт, резко раскритиковала эти заявления, назвав их «отвратительными» и обвинив Шумера в попытке политизировать человеческое горе.
Президент Дональд Трамп планирует посетить Техас 11 июля. По его словам, он хотел приехать раньше, еще 6 июля, но предпочел отложить визит, чтобы «не мешать» работе спасательных и экстренных служб на месте.