Учёные Самарского университета совместно с международной командой представили новые доказательства гипотезы о внеземном происхождении жизни на Земле. Их исследование показало, что молочная кислота, ключевой компонент метаболизма, способна образовываться в ледяных средах космического пространства. Открытие опубликовано в престижном Journal of the American Chemical Society.
Вселенная преимущественно состоит из водорода (H), гелия (He), азота (N), углерода (С) и кислорода (О). Жизнь на Земле, основанная на углероде, формируется из четырёх последних элементов: в организме человека в среднем содержится 65% кислорода, 18% углерода, 10% водорода и 3% азота, входящих в состав различных органических соединений. Остальные 4% приходятся на другие элементы, как пояснили исследователи Самарского университета имени С.П. Королёва.
Доцент кафедры оптики и спектроскопии Самарского университета Иван Антонов отметил, что для синтеза органических соединений из отдельных атомов и простых молекул требуются не только их пространственное совпадение, но и внешнее энергетическое воздействие. Он также подчеркнул, что современные астрономические методы не всегда позволяют обнаружить эти молекулы в космосе, что усложняет чисто наблюдательное подтверждение теории о занесении первых органических веществ на Землю извне.
В сотрудничестве с американскими коллегами, учёные Самарского университета продемонстрировали, что молочная кислота — соединение, вырабатываемое, например, в мышцах при физических нагрузках, — способна формироваться в космических условиях из более простых молекул.
Антонов пояснил, что их эксперименты показали: под воздействием космического излучения на лёд, состоящий из этанола и диоксида углерода, образуются сложные молекулы, включая молочную кислоту и моноэтиловый эфир угольной кислоты. Эти результаты имеют большое значение для радиоастрономии, указывая потенциальные новые молекулы для поиска в космосе.
Учёный подчеркнул амбициозность дальнейших исследований: предстоит выявить и экспериментально подтвердить механизмы формирования всех основных классов биомолекул — строительных элементов белков, жиров, углеводов и нуклеиновых кислот — из простых молекул под действием космической радиации.
«Решение этих задач способно кардинально изменить наше понимание происхождения жизни, перенеся фокус с Земли на космическое пространство, а также пролить свет на общие механизмы возникновения жизни и на вечный вопрос о нашем одиночестве во Вселенной», — заключил Антонов.
Исследование было осуществлено на специализированной научной установке для моделирования химических реакций в условиях далёкого космоса, расположенной в Центре лабораторной астрофизики СФ ФИАН и реализованной благодаря мегагранту № 075-15-2021-597.
Максим Соколов 
Дмитрий Верхов