
На Земле набирает обороты новая «космическая гонка»: компании заключают многомиллионные соглашения, нацеленные на освоение лунных недр. Целью является добыча ценного вещества, гелия-3, широко известного по научно-фантастическим произведениям. Эксперты полагают, что тот, кто одержит верх в этой амбициозной инициативе, получит беспрецедентные преимущества.
Гелий-3: между вымыслом и реальностью
В научно-фантастическом фильме «Луна 2112» в XXII веке человечество удовлетворяет 70% своих энергетических потребностей благодаря гелию-3, добываемому на Луне и используемому в термоядерных реакторах. В популярной компьютерной игре Mass Effect этот изотоп служит ключевым топливом для межпланетной цивилизации. С 1970-х годов гелий-3 прочно закрепился в научной фантастике.
Причиной такого интереса является гипотетическая возможность создания более эффективных термоядерных установок на основе гелия-3, хотя для этого требуются невероятно высокие температуры – порядка миллиарда градусов, и учёные пока не могут надёжно удерживать и стабилизировать плазму.
На Земле гелий-3 почти не встречается в природе, что делает его чрезвычайно дорогим. Большая часть имеющегося запаса производится искусственно как побочный продукт распада радиоактивного трития, используемого в ядерном оружии и некоторых исследовательских реакторах.

Однако на небесных телах без атмосферы, таких как астероиды или Луна, гелия-3 значительно больше. Старший научный сотрудник Государственного астрономического института имени П. К. Штернберга Владимир Сурдин поясняет, что гелий-3 образуется на Луне в результате бомбардировки поверхности солнечным ветром. Несмотря на то что когда-то гелий-3 считался перспективным источником энергии, серьёзные учёные уже давно утратили к нему интерес, оставив эту идею писателям и кинематографистам. Тем не менее, в сентябре 2025 года был сделан шаг, который может приблизить эту научно-техническую сказку к реальности.
Применение гелия-3: от термоядерного синтеза к квантовым компьютерам
Американский стартап Interlune заключил соглашение с финской компанией Bluefors, известной как производитель криогенных систем, на поставку лунного гелия-3. Договор предусматривает ежегодную закупку десяти тысяч литров этого внеземного газа в период с 2028 по 2037 год. Однако, сырьё будет использоваться не для термоядерной энергетики, а для развития квантовых компьютеров, которые обещают превзойти обычные вычислительные машины по быстродействию.

Для создания квантовых компьютеров необходимы сверхпроводники, функционирующие при экстремально низких температурах. Гелий-3 идеально подходит в качестве хладагента, так как благодаря своим квантовым свойствам он остаётся жидким даже при температурах, близких к абсолютному нулю (тысячные доли Кельвина). Компания Bluefors, крупнейший мировой потребитель гелия-3, заявила, что это соглашение ускорит развитие квантовых вычислений и обеспечит надёжную и устойчивую цепочку поставок.
Сумма сделки составляет 300 миллионов долларов, что делает её самой дорогой в истории освоения космических ресурсов. Роб Мейерсон, один из основателей Interlune, оценивает стоимость гелия-3 в 20 миллионов долларов за килограмм, в то время как золото торгуется примерно по 100 тысяч долларов за килограмм.
Планы по лунной добыче: кто и как
Стартап Interlune, основанный в 2020 году и базирующийся в Сиэтле, имеет внушительную команду. Его основатели – Роб Мейерсон и Гэри Лай, бывшие топ-менеджеры частной космической компании Blue Origin, а также Харрисон Шмитт, экс-сенатор, участник миссии «Аполлон-17» и единственный геолог, побывавший на Луне. Компания уже привлекла 18 миллионов долларов венчурных инвестиций и в мае 2025 года объявила о сотрудничестве с Министерством энергетики США по доставке трёх литров гелия-3 с Луны.
В том же месяце был представлен полномасштабный прототип экскаватора, способного собирать 100 тонн лунного грунта (реголита) в час. Планируется копать на глубину до трёх метров, где, по данным Шмитта, можно обнаружить этот ценный элемент.

Роб Мейерсон не раскрывает конкретное место добычи, ссылаясь на конкуренцию, но указывает, что это будет район около экватора. Хотя более богатые залежи гелия-3 находятся в постоянно затенённых областях южного полюса Луны, работа там, по его мнению, слишком сложна.
Технический директор Interlune Гэри Лай прогнозировал, что в первые годы работы компания доставит на Землю всего «от десяти до 20 килограммов продукта». Затем, в 2029 году, планируется строительство опытно-промышленной установки на Луне для отработки всех этапов процесса, включая доставку гелия-3 клиентам.
Однако, в отличие от инвесторов и деловых партнёров, многие учёные относятся к этим планам скептически.
«Чистая техническая фантастика»
Владимир Сурдин отмечает, что хотя гелий-3 и был обнаружен в образцах, доставленных с Луны американскими и китайскими миссиями, его концентрация на поверхности крайне мала. «Никто не знает, можно ли его там собрать в промышленных масштабах. На Землю привозили лишь отдельные атомы. Неясно, как испарять вещество из грунта и затем его собирать. Пока это чистая техническая фантастика», — считает учёный.
Западные эксперты разделяют эти опасения. Ласло Кестхейи, геолог-исследователь из Геологической службы США, подчёркивает, что пригодность гелия-3 в качестве извлекаемого ресурса ещё не подтверждена. «Чтобы получить килограмм гелия-3, нужно переработать от 100 тысяч до одного миллиона тонн реголита», — указывает он.

Ещё одна серьёзная проблема — вездесущая лунная пыль, воздействие которой на технику пока остаётся неизвестным. Крис Дрейер, директор по инжинирингу Центра космических ресурсов Колорадской горной школы, предсказывает, что «длительная эксплуатация в условиях присутствия лунной пыли создаст серьёзные трудности».
Interlune также придётся столкнуться с конкуренцией. Например, американский стартап Magna Petra в партнёрстве с японской ispace также нацелен на лунный гелий-3, планируя извлекать его атомы без масштабного перекапывания грунта.
Борьба за влияние и ресурсы
В случае успеха, создание нового канала добычи гелия-3 на Земле существенно повлияет на рынок: возрастёт доступность изотопа для научных и промышленных нужд, стабилизируются цены и стимулируется спрос со стороны разработчиков квантовых устройств, научных лабораторий и энергетических проектов, отмечает Анастасия Грохольская, руководитель проектов TRIADA Partners.
Она добавляет, что создание первой системы добычи и доставки лунного сырья станет доказательством коммерческой жизнеспособности использования космических ресурсов. Аналитики проводят аналогии с рынком редкоземельных металлов, где тот, кто первым наладит стабильные поставки, получит значительные рычаги влияния на высокотехнологичные отрасли.
Важно отметить, что Договор о космосе 1967 года запрещает национальное присвоение Луны и других небесных тел. Однако документ не запрещает извлечение из них ресурсов, что открывает путь к «застолбливанию» мест для добычи на внеземных объектах.
Американский колумнист Леонард Дэвид сравнивает освоение Луны с покупкой Аляски у России в 1867 году, когда госсекретарь США Уильям Генри Сьюард видел в сделке способ распространения американского влияния.