Aunque España no sea el primer país que viene a la mente al pensar en la industria aeroespacial, la realidad es que ha experimentado un crecimiento significativo. Actualmente, se posiciona en el cuarto lugar de Europa en ventas y empleo dentro de este sector, según datos del ICEX. Se estima que en 2024 facturó más de 16 mil millones de euros y generó alrededor de 260.000 puestos de trabajo, tanto directos como indirectos.
Contrario a la creencia popular de que Madrid y Cataluña concentran la mayor parte de la actividad aeroespacial, Castilla-La Mancha ha estado realizando importantes inversiones en los últimos años. Esto la ha consolidado como una alternativa sólida, destacando tanto en innovación como en oportunidades laborales.
Uno de los pilares de este éxito es el Instituto de Investigación Aplicada a la Industria Aeronáutica (INAIA), vinculado a la Universidad de Castilla-La Mancha. Este centro, financiado con fondos europeos, lidera investigaciones de vanguardia. Su labor se centra en el desarrollo de materiales más ligeros y resistentes para la aeronáutica, así como en la compatibilidad de materiales con combustibles sostenibles.
Desde 2018, el INAIA ha impulsado 10 tesis doctorales, publicado 200 artículos científicos y registrado 4 patentes. En términos de empleo, cuenta con más de 29 empleados fijos y otros 6 contratados para proyectos específicos. Entre su personal se encuentran figuras clave como Fernando José Castillo García (Catedrático) y Ana Romero Gutiérrez (Profesora Titular) de la Escuela de Ingeniería Industrial y Aeroespacial de Toledo de la Universidad de Castilla-La Mancha.
Además de las innovaciones del INAIA, la región cuenta con polos industriales relevantes. Albacete se especializa en la fabricación, mantenimiento y reparación de helicópteros, mientras que Illescas (Toledo) es un referente nacional en la producción de piezas y subconjuntos de fibra de carbono.
Inversión Millonaria para Impulsar Castilla-La Mancha
Para alcanzar la ambiciosa meta de posicionar a Castilla-La Mancha como un referente aeroespacial, la financiación ha sido crucial. La inversión de 1,74 millones de euros de fondos europeos en el INAIA ha sido un motor fundamental para el desarrollo innovador, económico y social de la comunidad.
Esta iniciativa forma parte de la estrategia de transformación de la región a través del FEDER (Fondo Europeo de Desarrollo Regional). Para el período 2021-2027, se han destinado un total de 6,76 millones de euros con el objetivo de fomentar la creación de empleo cualificado, fortalecer la formación universitaria y promover la innovación en sectores estratégicos como la aeronáutica.
Como señala María Canal, portavoz de la Comisión Europea en España, «Estos proyectos muestran cómo el presupuesto europeo ayuda a reducir desequilibrios territoriales, fortalecer la educación superior e impulsar la investigación y el empleo cualificado fuera de las grandes áreas metropolitanas».