En días recientes, el nombre de Xbox ha resonado en los medios, pero no por los motivos esperados. Informes de publicaciones como Bloomberg y The Verge han revelado planes de Microsoft para cerrar varios de sus estudios, lo que implicará despidos significativos. Esta reorganización se produce bajo el mando de Asha Sharma, quien asumió la dirección de la división este año tras las sorpresivas salidas de Phil Spencer y Sarah Bond.
Específicamente, se ha informado sobre el posible cierre de Ninja Theory, el estudio responsable de la aclamada saga Hellblade. Lo llamativo de esta situación es que, pocos días antes, durante el Xbox Games Showcase, se presentó Senua, la nueva entrega de esta misma franquicia, cuyo futuro ahora es incierto.
Ninja Theory podría encontrar un salvavidas si un nuevo comprador emerge, aunque el estado de estas negociaciones con Microsoft es desconocido. Una situación similar atravesarían Compulsion Games (creadores de South of Midnight) y Double Fine (conocidos por Psychonauts), quienes también estarían dialogando con Xbox para asegurar su continuidad.
Tanto Compulsion como Double Fine tendrían la opción de negociar su independencia de Xbox. De lograr desvincularse de Microsoft, podrían volver a operar como estudios independientes. Sin embargo, esta transición no estaría exenta de dificultades, ya que aún así podrían no ser capaces de mantener a toda su plantilla actual, lo que resultaría en importantes recortes de personal.
La reducción de plantilla es, de hecho, uno de los mayores temores que planean sobre Xbox. Se anticipa que la compañía implementará despidos masivos en los primeros días de julio, tras el cierre del año fiscal de Microsoft el próximo 30 de junio. Aunque el alcance exacto de estas medidas aún no está claro, se espera que se complementen con recortes presupuestarios en áreas como marketing y otras divisiones afines.
Xbox y una Reestructuración Estratégica en Tiempos de Crisis
No es la primera vez que Xbox enfrenta despidos masivos. Sin embargo, a diferencia de ocasiones anteriores, donde estas medidas afectaban a múltiples divisiones de Microsoft, esta vez se perciben como decisiones más enfocadas en la propia marca. De hecho, Sharma recientemente reconoció en una comunicación interna que la situación financiera de la compañía era insostenible, con un margen de beneficio que había descendido al 3%.
Es importante recordar que, en su momento, bajo la dirección de Phil Spencer, Microsoft había exigido márgenes de beneficio del 30%. Esta presión fue un factor clave detrás de la estrategia de Xbox de expandirse a otras plataformas y diversificar su oferta de títulos, alejándose de un modelo puramente exclusivo. Si bien esta estrategia demostró ser comercialmente exitosa, también generó cierto distanciamiento con su base de jugadores más leales.
A esto se sumó el reciente aumento de precios en algunos planes de Game Pass, que llegó hasta el 50%. Esta medida generó gran descontento entre los jugadores y fue revertida recientemente por orden de Sharma. Sin embargo, esta decisión vino acompañada de la exclusión de los nuevos títulos de Call of Duty como lanzamientos inmediatos en el servicio.
La actual líder de Xbox afirma que sus decisiones no se basan en el objetivo de alcanzar un margen de rentabilidad específico. No obstante, ha admitido que la empresa se ha «extendido demasiado» y que necesita una reestructuración para consolidarse como líder en la industria del entretenimiento.
Sharma también ha puesto en marcha un plan de recuperación para la marca Xbox, anunciando el regreso a los títulos exclusivos para consola. Una de las primeras muestras de esta nueva estrategia es Gears of War: E-Day, que inicialmente se había considerado su lanzamiento también en PlayStation 5.
Project Helix, la Potencial Independencia y los Desafíos Futuros
En medio de este panorama, Xbox está trabajando en su próxima consola, conocida internamente como Project Helix. Sin embargo, la ambiciosa idea de crear un dispositivo híbrido con PC enfrenta obstáculos significativos. La actual crisis en el suministro de memoria RAM y almacenamiento, que dificulta la adquisición de hardware a precios razonables, impacta directamente en el desarrollo de este proyecto.
Asha Sharma ha señalado que para 2027 se espera que el costo de estos componentes cruciales sea cinco veces superior al de 2024. La compañía considera necesario explorar nuevas alianzas y modelos de negocio para asegurar que la nueva consola sea atractiva y asequible para los consumidores, aunque el camino para lograrlo aún no está completamente definido.
Recientemente, también se conoció que Microsoft ha evaluado la posibilidad de independizar Xbox como entidad, con miras a una posible desinversión total. Según The Information, esta opción sigue en análisis y contempla dos escenarios principales: que Xbox se convierta en una subsidiaria completamente independiente, facilitando su venta, o la creación de una empresa conjunta (joint-venture) con uno o varios socios externos.
El futuro de Xbox no parece alentador, y las próximas semanas podrían traer noticias desalentadoras para muchos empleados de la división y sus estudios asociados. La reciente salida de Craig Duncan, jefe de estudios first-party, no es un presagio positivo de lo que está por venir.
Ante este escenario, cobran relevancia las declaraciones de Seamus Blackley, uno de los fundadores de Xbox, sobre el nombramiento de Asha Sharma como CEO en febrero pasado. Blackley expresó que, si bien Microsoft está invirtiendo fuertemente en IA, «Xbox, como muchos negocios que no se centran en la IA, está en proceso de descontinuación». Añadió que, en su opinión, la nueva CEO tendría la tarea de ser una «médica de cuidados paliativos», guiando suavemente a Xbox hacia su fin.