Cuando el Rijksmuseum abrió sus puertas en 1885, se concibió como un santuario de la identidad, el arte y la historia holandesa. El arquitecto, Pierre Cuypers, era hombre; sus directores, hombres; y las obras expuestas eran casi exclusivamente de grandes maestros masculinos. Durante mucho tiempo, pareció que las mujeres estaban ausentes en la historia del arte holandés.
Sin embargo, al indagar más, emerge una narrativa distinta: la de pintoras que desafiaron las restricciones gremiales, astutas empresarias al frente de talleres de pintura y rebeldes que empuñaron las armas para defender sus ciudades. Durante demasiado tiempo, las mujeres en la historia del arte fueron relegadas a roles de musas silenciosas o sujetos anónimos. Hoy, esa realidad está cambiando.
En 2021, el Rijksmuseum lanzó el proyecto «Mujeres del Rijksmuseum» para corregir este desequilibrio histórico. Desde la Edad Media hasta la era moderna, conoce a las mujeres que forjaron el arte holandés.
Pioneras del Renacimiento: Catharina van Hemessen
Para comprender la escasez de artistas femeninas en los libros de historia, es crucial examinar los obstáculos que enfrentaron. Pocas mujeres lograron ser artistas profesionales en el período moderno temprano, principalmente debido a la falta de acceso a educación formal, sistemas de mentoría y organizaciones profesionales.
Estas barreras eran físicas y sociales: la formación artística a menudo implicaba asistir a autopsias para estudiar anatomía, algo considerado inapropiado para las mujeres. Las aspirantes a pintoras también debían estudiar la figura masculina desnuda, otro tabú. Finalmente, el sistema de aprendizaje exigía que los estudiantes (entre 9 y 15 años) vivieran con un maestro pintor durante años, lo cual no se consideraba adecuado para las niñas.
Debido a estas restricciones, la mayoría de las artistas femeninas exitosas de la época fueron formadas por sus padres. Esto solo cambió verdaderamente en el siglo XX, cuando las estudiantes fueron finalmente admitidas en el mismo currículo que sus colegas masculinos.
Catharina van Hemessen (1527–1567) rompió estas barreras gracias a su talento, persistencia y el apoyo de su padre, Jan Sanders van Hemessen (también pintor). Se convirtió en la primera pintora de los Países Bajos del Sur en dejar obras firmadas y fechadas. Su autorretrato de 1548 es revolucionario; es probable que sea la primera pintura en la historia europea que muestra a un artista (de cualquier género) trabajando en un caballete con paleta y pincel. Su talento era tan innegable que Giorgio Vasari la mencionó y eventualmente se convirtió en dama de compañía de María de Austria, asegurando una pensión vitalicia por sus habilidades.
El Rijksmuseum alberga su Retrato de una mujer, pintado en 1548. Es una de sus primeras obras, y una pintura muy característica suya: de pequeña escala, con fondo oscuro y un realismo íntimo y sereno donde la mirada de la retratada evita al espectador, creando una sensación de digna misterio.
El Poder Tras la Ley: Maria van Reigersberch
En el Gran Salón del Rijksmuseum, se rinde homenaje a Hugo de Grotius, padre del derecho internacional. Pero detrás de este gran hombre se encontraba una mujer brillante: Maria van Reigersberch (1589-1653).
Las paredes del Gran Salón están adornadas con pinturas monumentales que representan eventos y personalidades importantes de la historia holandesa. Significativamente, Maria es una de las pocas mujeres presentes. Era esposa y par intelectual de De Grotius. Cuando Hugo fue sentenciado a cadena perpetua en el Castillo de Loevestein por disputas políticas, Maria no solo solicitó su liberación; orquestó una audaz fuga. Lo sacó de la fortaleza dentro de un gran cofre destinado a libros. Mientras él huía a París, ella se quedó para enfrentar las consecuencias legales.
Maria era una mujer independiente: administró las finanzas familiares, libró batallas legales para recuperar sus bienes, se comunicó con los editores de su esposo, viajó sola y se hizo amiga de las figuras más poderosas de Europa, incluida la Regente de Francia, Ana de Austria. Demuestra que las mujeres holandesas del siglo XVII eran mucho más que simples compañeras silenciosas.
Rompiendo el Techo de Cristal de la Galería de Honor
La Galería de Honor es el espacio más importante del Rijksmuseum, hogar de La ronda de noche de Rembrandt y La lechera de Vermeer. Es donde se exhiben las pinturas holandesas más famosas de la Edad de Oro. Aun así, durante los primeros 135 años de existencia del museo, ni una sola pintura de una mujer fue exhibida aquí.
Eso cambió en 2021, cuando el Rijksmuseum decidió destacar a fantásticas pintoras holandesas en la Galería de Honor. Hoy, celebramos a maestras como Maria van Oosterwijck, especialista en bodegones florales, cuya obra era tan codiciada que vendía piezas a la realeza europea.
Luego está Judith Leyster, la pintora holandesa más famosa del siglo XVII. Fue la primera mujer admitida en el Gremio de San Lucas de Haarlem e incluso demandó a Frans Hals por robarle un aprendiz (y ganó). Su obra era tan hábil que después de su muerte, su firma a menudo era pintada sobre el nombre de Hals para aumentar el valor de mercado de la pintura. No fue hasta 1893, cuando el Museo del Louvre descubrió su distintivo monograma (una «J» y «L» junto a una estrella fugaz), que fue finalmente reclamada por la historia.
La Mecenas y la Guerrera: Maria de Knuijt y Kenau
En el Rijksmuseum no solo encontrarás obras de artistas femeninas inspiradoras. La historia del arte no estaría completa sin las mecenas. Y muy a menudo, ellas también eran mujeres.
A menudo pensamos en Vermeer como un genio solitario, pero investigaciones recientes sugieren que su carrera se debe a una mujer: Maria de Knuijt. Como su principal mecenas, compró casi la mitad de toda su producción, incluidas La lechera y Vista de Delft. También le dejó una importante suma de dinero en su testamento. Maria dio forma a su carrera y aseguró su subsistencia, pero durante siglos su papel fue pasado por alto porque la historia del arte se escribía desde una perspectiva masculina. Y, hasta hace pocos años, se creía que era su esposo, Pieter van Ruijven, quien era el mecenas de Vermeer.
Pasando del salón al campo de batalla, nos encontramos con Kenau Simonsdochter Hasselaer. Comerciante de madera y constructora de barcos, se convirtió en leyenda por su papel en el asedio de Haarlem en 1573. Aunque las historias de ella liderando un ejército de 300 mujeres en batalla puedan estar mitificadas, su valentía fue una realidad histórica.
Hoy, su nombre es sinónimo holandés de una mujer que no teme a nada. Su impactante retrato se encuentra en el segundo piso, justo al lado de la galería de La ronda de noche.
Ciencia, Flores y las «Joffers»
El siglo XVIII vio surgir a Rachel Ruysch, una mujer que convirtió la pintura de flores en un negocio de alto nivel. Hija de un famoso anatomista, utilizó muestras botánicas científicas para lograr un realismo que permitía que sus pinturas se vendieran a precios superiores a los de Rembrandt. Equilibró una carrera de 60 años con la crianza de diez hijos, firmando su última obra a los 83 años.
A finales del siglo XIX, Thérèse Schwartze se convirtió en una verdadera celebridad. Una astuta empresaria y una influyente figura cultural, fue una de las pintoras más populares de Ámsterdam, especialmente celebrada por sus retratos. Produjo alrededor de 1.000 pinturas y dibujos en su carrera, y fue la primera mujer condecorada con la Orden de Orange-Nassau.
Su retrato de su sobrina, Lizzy Ansingh (miembro del círculo de artistas femeninas «Amsterdam Joffers»), muestra a una mujer segura de sí misma con una mirada penetrante, un poderoso contraste con los retratos recatados de siglos anteriores (como, por ejemplo, los realizados por Catharina van Hemessen).
Independencia Moderna: El Siglo XX
En el tercer piso, el tono cambia hacia lo audaz y lo moderno. Charley Toorop domina este espacio con su poderoso y realista autorretrato. A través de 17 pinturas que abarcan su vida, la vemos envejecer desde una joven hasta una mujer mayor. Su cabello corto y la iluminación dura y eléctrica de su estudio señalan la llegada de la «Nueva Mujer»: independiente, profesional e intransigente.
Cerca se encuentra un autorretrato de Bep Rietveld, pintado cuando tenía solo 18 años bajo la tutela de Toorop. Sirve como un hermoso testimonio de la cadena de artistas femeninas que se enseñan y apoyan mutuamente a través de las generaciones.
Únete al Viaje: Tour «Mujeres en la Colección del Rijksmuseum»
Estas historias son solo el comienzo. Desde la pintura de Nicolaas Baur sobre la primera Competencia de Patinaje Femenino en el Stadsgracht de Leeuwarden en 1809 (que causó un escándalo porque las mujeres mostraban sus brazos) hasta el Retrato de las Tres Regentes del Leprozenhuis de Ferdinand Bol, las poderosas mujeres que dirigieron el hospital de la ciudad en el siglo XVII, el Rijksmuseum está repleto de liderazgo, talento y perseverancia femenina.
Estas historias se experimentan mejor en persona, de pie frente a los lienzos y sintiendo la historia por uno mismo.
Estoy organizando un tour especializado por el museo centrado en este tema: Mujeres en la Colección del Rijksmuseum. Durante él, recorreremos las galerías juntos, descubriendo firmas ocultas, mecenas audaces y las rebeldes que se negaron a permanecer en las sombras.
¿Estás listo para ver el Rijksmuseum a través de una nueva lente? Lee más y reserva tu lugar en mi tour «Mujeres en la Colección del Rijksmuseum» a través de este enlace y descubre a las mujeres que cambiaron la historia holandesa.